¿Qué significa Maya?
Las primeras propuestas en determinar el origen y el significado de la denominación "maya" ya fueron hechas
al principio de las investigaciones científicas acerca de las culturas
aborigenes del sur de Mesoamérica. En estos estudios se plantea que la
denominación "maya" es una palabra compuesta por los términos maay-ha',
huella de agua, (Carrillo y Ancona, 1950: 17–18) o ma'-yah, sin
dificultad, (Brinton, 1969: 16) cuyos significados estan vinculados a
características geográficas del medio ambiente. Aparentemente vistas
como especulaciones o curiosidades aisladas, estas propuestas no fueron
consideradas más a fondo ya que en su mayoría los estudios acerca del
surgimiento, la aplicación y el significado del término "maya" se han
confinado en determinar que durante la colonia esta palabra se usaba
como nombre propio para el territorio
norte de la península de Yucatán, de sus habitantes y de su lengua
asumiendo que se deriva del nombre de la ciudad prehispánica Ichpaatun
Mayapan (vid. Tozzer, 1978: 7, nota 33 para un resumen; De la Garza,
1983:II, 452). Recientemente, Wolfgang Gabbert ha retomado el tema
presentando un estudio exhaustivo sobre el término "maya" que radica en
elucidar a fondo los diferentes conceptos que han sido transmitidos a
través de esta designación por los indígenas y los foráneos durante el
posclásico tardío y la colonia (Gabbert, 2001). En su obra erúdita
concluye que en el inicio aquel término probablemente servía como
nombre propio del territorio que pertenecía a Mayapán y sus habitantes.
Después de la destrucción de la ciudad y en la colonia la nobleza
indígena proveniente de Mayapán aparentemente empleaba este término
prestigioso para reclamar la supremacía de su descendencia (Gabbert,
2001: 27–28; vid. Landa, 1959: 41; Roys, 1967: 188–195). Los
españoles por su parte empleaban la designación "maya" para la lengua
que se usaba en el norte de la península de Yucatán y sus hablantes
(Gabbert, 2001: 28). En consecuencia el término fue retomado por
lingüistas para nombrar "maya" a una familia de lenguas relacionadas en
el sur de Mesoamérica a partir de la mitad del siglo XIX. Eventualmente
su uso fue extendido hacia las culturas recientes de esta área y sus
portadores (Gabbert, 2001: 25). Sin embargo, el análisis lingüístico
del término "maya" sigue siendo un desideratum el cual tomamos como
justificante y punto de partida para el presente estudio.
Actualizado:Ene 09, 2005 - 03:25
Creado:Sep 26, 2004 - 03:09
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